É uma daquelas decisões que quase toda a gente tem de tomar e sobre a qual circulam muitas ideias a meio. Que engordam, que mudam de caráter, que uma fêmea "precisa" de ter uma ninhada. Vamos ordenar o que se sabe, sem dramas e sem vender a operação como uma solução mágica.
Castrar e esterilizar é o mesmo?
Na linguagem do dia a dia são usadas como sinónimos, mas não o são:
- Castração: retiram-se os testículos no macho ou os ovários (às vezes também o útero) na fêmea. Desaparecem o cio e as hormonas sexuais.
- Esterilização em sentido estrito: impede-se a reprodução, por exemplo com uma vasectomia ou ligadura, mas mantêm-se as hormonas e, com elas, o cio e boa parte dos comportamentos associados.
Na prática, o que se faz quase sempre nas clínicas é a castração, e é a isso que nos referimos neste artigo.
Vantagens reais
- Adeus às ninhadas indesejadas. Parece óbvio, mas é a razão principal e a que mais evita o abandono.
- Nas fêmeas, desaparece o risco de piómetra, uma infeção do útero que pode ser muito grave, se se extirpar o útero ou os ovários.
- Menor risco de tumores mamários nas cadelas, sobretudo quando a operação é feita quando são jovens. A proteção é maior quanto mais cedo a cadela for castrada e vai diminuindo com os cios.
- Nos machos, menos marcação e menos fugas atrás de fêmeas no cio. Nos gatos machos, a marcação com urina costuma reduzir-se muito.
- Adeus aos cios nas gatas, que podem repetir-se várias vezes por estação e são desgastantes para ela e para a casa.
O que não faz: não transforma um cão com problemas de comportamento noutro cão. Pode ajudar nos comportamentos ligados às hormonas, mas o medo ou a agressividade por outras causas são trabalhados com educação e, se for preciso, com um profissional.
Os mitos mais repetidos
"Se o castrares, engorda"
Aqui o mito tem parte de verdade. Após a castração diminuem as necessidades energéticas e o apetite costuma aumentar, pelo que o risco de excesso de peso aumenta. Não é inevitável: basta ajustar a porção, vigiar os petiscos e manter o exercício. Pesá-lo de vez em quando nas primeiras semanas ajuda a detetá-lo a tempo.
"Uma fêmea tem de ter pelo menos uma ninhada"
Não há qualquer fundamento para isto. Uma cadela ou uma gata não precisa de ter crias para estar saudável nem equilibrada.
"Vai-lhe mudar o caráter"
Continuará a ser o mesmo animal, com a mesma personalidade. O que muda são os comportamentos sexuais: procurar parceiro, marcar, montar.
A que idade?
Aqui não há uma idade universal, e convém desconfiar de quem a dê sem conhecer o animal.
- Nos gatos, o habitual é fazê-lo cedo, por volta dos 4-6 meses, antes do primeiro cio.
- Nos cães pequenos e médios, muitos veterinários propõem fazê-lo por volta dos 6-12 meses.
- Nos cães grandes e gigantes, é cada vez mais frequente esperar que terminem de crescer, porque em algumas raças tem-se observado uma relação entre a castração muito precoce e certos problemas articulares. É preciso colocar isto na balança com o risco de tumores mamários nas fêmeas, que aumenta com os cios.
Por isso, a idade é decidida com o teu veterinário, tendo em conta a raça, o tamanho, o sexo, a saúde e a forma como o animal vive.
O que diz a lei em Espanha?
A Lei 7/2023 de bem-estar animal, em vigor desde setembro de 2023, estabelece a obrigação de identificar com microchip e esterilizar os gatos antes dos seis meses, exceto os inscritos no registo de criadores. Nos cães não há uma obrigação geral de castrar. Como alguns aspetos da lei ainda estão pendentes de desenvolvimento e cada comunidade e câmara municipal pode ter as suas próprias normas, convém consultar a legislação da tua zona.
Antes e depois da operação
- Jejum prévio: segue exatamente as horas que a clínica te indicar.
- Colar elisabético ou body cirúrgico para que não lamba nem morda os pontos.
- Repouso durante alguns dias: nada de saltos, corridas nem banhos até que te digam.
- Verifica a ferida diariamente. Se vires inchaço, secreção, sangramento ou se o animal estiver abatido e não comer, liga para a clínica.
- Ajusta a comida desde o início para evitar que ganhe peso.
A maioria dos cães e gatos recupera em poucos dias e volta à sua vida normal sem mais.
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