Poucas coisas transmitem tanta calma como um gato a ronronar no colo. Mas o ronronar não é um simples "estou contente". Os gatos ronronam em situações muito distintas, algumas nada agradáveis. Compreender quando e porquê o fazem vai ajudar-te a ler melhor o teu gato e a perceber se algo está mal.
Como se produz o ronronar
O ronronar nasce na laringe e soa tanto ao inspirar como ao expirar, por isso parece contínuo. A sua frequência básica está em torno de 20-30 vibrações por segundo (hertz), um som muito grave para um animal tão pequeno. Algumas medições situam o intervalo completo, contando os harmónicos, entre cerca de 25 e 150 Hz.
Durante décadas explicou-se assim: o cérebro faz com que os músculos da laringe se contraiam e relaxem muito rapidamente, e isso faz vibrar as cordas vocais. Em 2023, um estudo com laringes de gatos falecidos conseguiu produzir sons de ronronar apenas fazendo passar ar, sem contração muscular. Os investigadores encontraram umas almofadas de tecido nas cordas vocais que poderiam explicar esses tons tão graves. Não está fechado: testá-lo em gatos vivos é difícil, e é provável que na vida real intervenham ambos os mecanismos.
Quando ronronam
1. Quando estão tranquilos e à vontade
É o caso mais conhecido: deitados ao sol, ao receberem carícias ou ao amassarem uma manta. Aqui o ronronar vai com o corpo relaxado, os olhos semicerrados e a cauda quieta.
2. Entre a mãe e os gatinhos
É provavelmente a sua origem. Os gatinhos começam a ronronar poucos dias depois de nascerem, enquanto mamam. Como nascem cegos e surdos, a vibração é uma forma de se comunicarem com a mãe: "estou aqui e estou bem". A mãe também ronrona e isso ajuda a guiá-los.
3. Para pedir coisas
Um estudo da Universidade de Sussex (2009) analisou o ronronar que alguns gatos usam para pedir comida, normalmente logo de manhã. Esse ronronar traz "escondido" um componente agudo, semelhante em frequência a um choro. As pessoas que o ouviram, tivessem gato ou não, perceberam-no como mais urgente e menos agradável do que um ronronar normal. Ou seja, o ronronar também serve para conseguirmos alguma coisa de nós.
4. Quando têm dor, medo ou stress
Isto é o que mais convém recordar. Os gatos também ronronam:
- Na consulta do veterinário, embora estejam assustados.
- Quando estão feridos ou têm dor.
- Durante o parto.
- Quando estão muito doentes ou no fim da vida.
Acredita-se que nestes casos o ronronar lhes sirva para se acalmarem ou para pedirem cuidados, tal como um gatinho o pede à sua mãe.
Todos os felinos ronronam?
Nem todos. O ronronar contínuo, ao inspirar e ao expirar, é próprio dos felinos pequenos como o gato doméstico, o lince ou o puma, e também do guepardo. Os grandes felinos que rugem, como o leão ou o tigre, não ronronam da mesma maneira, embora emitam outros sons graves semelhantes quando estão tranquilos. Acredita-se que a diferença esteja na anatomia da sua laringe, embora o detalhe ainda esteja em discussão.
Como saber o que querem dizer
O som é semelhante em todos os casos, por isso a chave está no resto. Repara nestes sinais:
- Postura: relaxado e esticado, ou encolhido e tenso.
- Olhos: semicerrados e tranquilos, ou muito abertos com as pupilas dilatadas.
- Comportamento: procura contacto e come normalmente, ou esconde-se e está apático.
- Contexto: o sofá depois de comer não é o mesmo que a caixa de transporte a caminho do veterinário.
Quando consultar o veterinário
Os gatos disfarçam muito bem a dor. Um gato que ronrona não está necessariamente bem. Marca uma consulta se, além do ronronar, notares:
- Que se esconde mais do que o normal ou evita que o toques.
- Alterações no apetite ou no que bebe.
- Alterações no uso da caixa de areia.
- Postura curvada, respiração rápida ou dificuldade em saltar.
Beber pouco é outro sinal que muitas vezes passa despercebido; tens mais informação em o que fazer se o teu gato beber pouca água.
Um recanto confortável e tranquilo ajuda o teu gato a descansar e a relaxar. Na nossa secção de camas e descanso para gatos tens camas-caverna, camas com rebordo e redes.