Quando alguém diz que o border collie é a raça mais inteligente, está quase sempre a citar, saiba ou não, Stanley Coren. Este psicólogo canadiano publicou em 1994 o livro A inteligência dos cães, com um ranking de raças que continua a ser partilhado três décadas depois. É útil e curioso, mas convém saber o que mede exatamente antes de o aceitar como verdade absoluta.
Como foi feito o ranking
Coren enviou um questionário a juízes de provas de obediência nos Estados Unidos e no Canadá. Perguntava-lhes, entre outras coisas, que raças aprendiam mais rapidamente uma ordem nova e quais obedeciam à primeira com maior frequência. Com essas respostas, ordenou mais de cem raças.
Coren distinguia três tipos de inteligência canina:
- Instintiva: aquilo para o que a raça foi selecionada, como pastorear, rastrear ou buscar.
- Adaptativa: a capacidade de cada cão de aprender com o seu ambiente e resolver problemas por si mesmo.
- De trabalho e obediência: a facilidade em aprender ordens de uma pessoa.
O seu famoso ranking mede apenas a terceira. Ou seja, que raças são mais fáceis de treinar em obediência, não quais são "mais inteligentes" em geral.
Os dez primeiros da lista
- Border collie: cão de pastoreio, muito atento às indicações do seu condutor.
- Caniche: originalmente cão de água e de busca, muito versátil.
- Pastor alemão: habitual em trabalho policial, de resgate e de assistência.
- Golden retriever: muito utilizado como cão-guia e de terapia.
- Doberman.
- Pastor de Shetland.
- Labrador retriever.
- Papillon: a única raça pequena do grupo de cabeça.
- Rottweiler.
- Pastor australiano de gado.
Segundo Coren, as raças de cabeça aprendiam uma ordem nova com pouquíssimas repetições e obedeciam à primeira na grande maioria das vezes.
Os cães que sabem centenas de palavras
Certamente já leu que o border collie "aprende mais de mil palavras". Essa informação vem de uma cadela específica, a Chaser, que vivia nos Estados Unidos. O seu dono, o psicólogo John Pilley, treinou-a durante anos e publicou em 2011 que ela reconhecia pelo nome mais de 1.000 brinquedos diferentes. Também aprendeu a associar novos nomes por exclusão e a combinar ordens.
Não é algo que qualquer border collie faça. Investigações posteriores com cães de todo o mundo descobriram que apenas alguns indivíduos aprendem nomes de objetos com tanta facilidade. Muitos são border collies, sim, mas a maioria dos cães, também dessa raça, não o faz.
O que o ranking não conta
- As raças "do fim" não são lentas. Na parte inferior aparecem o galgo afgano, o basenji, o bulldog, o beagle ou o basset hound. Muitos são raças selecionadas para trabalhar por conta própria, rastreando ou caçando longe da pessoa, pelo que obedecer rapidamente nunca foi a sua prioridade.
- Um cão farejador a seguir um rasto está a resolver um problema extremamente complexo, embora não venha quando o chama.
- Dentro de uma raça há muita variação. A criação, a socialização e o treino têm muito peso.
- Os dados provêm de inquéritos a juízes, não de testes controlados com cães. É uma fotografia útil de uma época e de um tipo específico de cão.
O que isto significa se vai ter um cão
Uma raça muito fácil de treinar costuma ser também uma raça que necessita de muito trabalho mental. Um border collie aborrecido num apartamento pode acabar por inventar as suas próprias tarefas, e nem sempre vai gostar delas. Antes de escolher com base na lista, pense em:
- Quanto tempo tem todos os dias para passeios, brincadeiras e treino.
- Para que a raça foi selecionada e se se adapta à sua vida.
- Como vai treinar: com reforço positivo, sessões curtas e muita paciência, qualquer cão aprende.
Uma boa forma de começar é ensiná-lo a andar sem puxar; tem ideias sobre o que fazer se o seu cão puxar pela trela.
E para as sessões de treino, na nossa secção de treino para cães tem bolsas de prémios, lançadores de prémios e brinquedos de recompensa.