Se tens um cão, sabes: espera-te à porta, segue-te de divisão em divisão e parece saber quando estás em baixo antes de qualquer outra pessoa em casa. Não é coincidência nem apenas hábito. A relação entre cães e pessoas é muito antiga e tem uma base que a ciência estuda há anos.
Milhares de anos juntos
O cão foi o primeiro animal domesticado. Não há consenso sobre a data exata, mas a maioria das estimativas situa a sua domesticação há pelo menos cerca de 15 000 anos, e algumas levam-na bastante mais atrás, sempre a partir de populações de lobos já desaparecidas.
Durante todo esse tempo, os cães que melhor conviviam com as pessoas eram os que mais prosperavam. O resultado é um animal que, em muitos sentidos, está feito para viver connosco.
Olham-nos de uma forma especial
Há um detalhe que os diferencia até dos lobos criados por pessoas: os cães procuram o nosso olhar. Quando não sabem resolver algo, muitos viram-se e olham para nós, como a pedir ajuda.
Um estudo publicado em 2015 observou que, após algum tempo de interação com olhares mútuos entre cães e os seus donos, subiram os níveis de oxitocina em ambos. A oxitocina é uma hormona relacionada com o apego e os vínculos sociais, e os autores compararam-na com o que acontece entre pais e bebés. É um resultado interessante, embora convém não o exagerar: foi um estudo concreto e o vínculo não se explica apenas por uma hormona.
Sabem ler-nos bastante bem
Os cães são muito bons a interpretar sinais humanos:
- Seguem os nossos gestos, como apontar com o dedo, melhor do que muitos outros animais.
- Distinguem o tom de voz e reagem de forma diferente a um tom alegre do que a um zangado.
- Reconhecem expressões faciais básicas e fixam-se na nossa linguagem corporal.
- Aprendem as nossas rotinas ao pormenor: sabem que sapatos anunciam o passeio e que barulho faz a bolsa dos seus prémios.
Isso não quer dizer que entendam tudo o que sentimos nem que o interpretem da mesma forma que outra pessoa. Mas sim que estão muito atentos a nós, e por isso muitas vezes reagem quando estamos tristes ou nervosos.
Nós também somos a sua referência
Muitos cães comportam-se com a sua pessoa de forma semelhante à de uma criança pequena com os seus cuidadores: exploram mais tranquilos quando estás por perto, procuram-te quando algo os assusta e alegram-se muito ao reencontrar-te. Por isso, para um cão, tu és a sua principal fonte de segurança.
Isto tem um lado menos bonito: alguns passam-se mal quando ficam sozinhos. Se o teu cão chora, late ou parte coisas sempre que sais, vale a pena trabalhar isso aos poucos e, se não melhorar, pedir ajuda a um educador canino ou a um veterinário com formação em comportamento.
Como reforçar o vínculo no dia a dia
O vínculo não se constrói com grandes gestos, mas sim com o quotidiano:
- Rotinas previsíveis. Os cães sentem-se seguros quando sabem o que vai acontecer: horários de comida, passeio e descanso mais ou menos estáveis.
- Passeios que sejam deles. Deixa o telemóvel de lado por um bocado, deixa-o cheirar e explora com ele. Para o teu cão, o passeio é a melhor altura do dia.
- Jogo partilhado. Puxar à corda, procurar prémios, atirar-lhe a bola. Jogar juntos une muito mais do que lhe deixar um brinquedo no chão.
- Educação positiva. Ensinar-lhe coisas premiando o que faz bem cria comunicação e confiança. Os castigos físicos ou os gritos fazem exatamente o contrário.
- Respeitar os seus sinais. Se se afasta, boceja, lambe-se ou vira a cabeça quando lhe dás um abraço, está a dizer-te que não está confortável. Ouvir também é cuidar.
- Contacto à sua maneira. Muitos cães apreciam mais uma carícia tranquila no peito ou atrás das orelhas do que um abraço apertado.
Uma relação que vai nos dois sentidos
Quem convive com um cão costuma dizer que lhe mudou a rotina: mais passeios, mais horas ao ar livre, mais conversas com os vizinhos. E o cão, por sua vez, recebe cuidados, companhia e alguém que o entende. É uma relação que, bem gerida, faz bem aos dois.
Se queres acrescentar momentos de jogo juntos, na nossa secção de brinquedos para cães encontrarás ideias para partilhar esses momentos.
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